二战后美国实行12年的义务教育制，这种义务教育完全彻底货真价实。全国所有的公立学校（从小学到高中）一律不收学杂费的，甚至书也是免费的（主要教科书由学校借给学生，用完后收回再给下一班学生使用）。学校里免费供应早餐（鼓励学生提早到校20分钟），午餐每人只交1美元，根据家庭不同的收入情况可以交0.75，0,5和0.25甚至完全免费。即使是收费的暑期补习学校，中午也由政府提供免费午餐。上学（小学到初中）校车免费接送。校车的停车点都是设计在离学生的家最接近（一般也在3－5分钟），学生们有序地等着校车排队上车，司机还友善地从座位上向来送的家长招手示意。仿佛表示让你们家长放心。所以美国人在子女接受12年的义务教育期间，经济负担很少。偶尔学校也有让学生家里自愿捐助一些复印纸之类的办公用品，因为学校里经常要给家长们发些材料。学生基本上都是就近上学，当然不同学区和学校的教学质量会有差别的，有些人口少，房价高的学区学校教学质量相对高一些。因为教学经费除了由联邦政府统一拨款以外，还有一部分是由地方提供的。这部分是从当地居民交纳的地产税中抽取的。所以这些地区的教学经费就更高，从而学校的教学设施和教师的收入也就更高。必然教学质量也更高。所以要想上好学校，就要在好的学区里购房。这就是所受教育质量是有贫富差异的。但是政府绝对保证人人都能享受基本的义务教育。

那么，美国义务教育的经费来源怎么样呢？美国教育经费来源呈现多元化特征，除政府拨款、学费外，社会捐赠、学校服务社会的收入也占有很大比例。美国是一个地方分权国家，全国没有统一的教育行政系统，教育的责任多在州与地方政府。州政府、地方政府对教育政策的制定、经费的投入负有直接而重要的责任。

尤其值得提及的是美国义务教育中农村义务教育投资来源。大致说来，美国农村义务教育的投资主体是地方学区。美国对教育按学区进行独立管理，学区是各州内为管理、监督、检查学校教育工作的需要而划分的特别专区，州政府授权学区委员会管理学区内的学校教育。学区的设置在城市大体与市相当，在农村大体与乡镇相当，不过两者的界限不一定完全相符。但无论在城市还是在农村，为教育而划分的区域被统称为学区，并实行城乡一体化的管理体制。在美国，教育是各州的保留权力。中小学教育行政权属于各州而不是联邦。而在美国的实际教育制度中，州又将中小学运行的管理权交给地方学区。因此，在美国，农村义务教育的主要管理责任和投资主体在基层地方政府即学区。学区拥有独立征税权，财产税一度成为学区义务教育经费的主要来源。教育支出占家庭消费支出的比例也较大。二战后，在历史传统和现实发展的相互作用下，美国农村以学区投资为主、过于分散的义务教育财政体制发生了很大变化，其趋势是联邦政府和州政府加大了对地方学区财政拨款的力度。1979年以后，这一趋势进一步发展，州政府对学区基础教育的财政支持开始超过学区征收的财产税，成为农村义务教育的最大财源。

为了保障义务教育经费足额到位，美国政府主要采取了以下措施。

首先，教育立法。义务教育是国家通过法律手段强制执行的学校教育。美国保证义务教育顺利实施的首要措施是颁布义务教育法，以便有法可依。义务教育法是义务教育领域中的“宪法”，是义务教育领域中其他法律和法令及政策的依据。

有了义务教育法，并不等于义务教育的落实就没有问题了。对不遵守义务教育法的人怎么办?如果不处理，义务教育法就是一纸空文；如果处理，按什么规定，怎样处理?这些问题关系到义务教育法的法律权威性的和威摄性问题。美国的做法是在颁布义务教育法的同时，公布与之相配套的法律、法令或政策，作为落实义务教育法的保证。美国有些州专门开设“父母学校”，教育那些不履行送子女上学责任的家长。

1852年美国马萨诸塞州通过《义务就学法》，率先在美国教育史上掀开义务教育篇章。该法案规定，8岁–14岁儿童每年至少上课12周，违者罚款。之后，其他各州纷纷仿效，到1918年，美国当时的48个州全部实施了义务教育。

有了法律和配套政策，但没有专门机构和人员来执行和监督，义务教育仍难以落在实处。美国的做法是设立一个专门机构，聘请专门人员来负责义务教育的计划、检查和督促工作。美国较大学区设有专门的“劝学员”、“访问教师”或“社会工作人员”。